Karta bankowa jest formą pieniądza. Aby karty płatnicze mogły być wiarygodnym instrumentem rozliczeń bezgotówkowych, muszą być odpowiednio zabezpieczone przed fałszerzami oraz użyciem ich przez osoby niepowołane.
Podstawowym zabezpieczeniem karty jest PIN. PIN (czyli Poufny Numer Identyfikacyjny) to swego rodzaju "elektroniczny podpis" posiadacza karty. Tylko prawidłowe podanie numeru PIN umożliwia dostęp do naszych pieniędzy w bankomacie. Najczęściej po trzykrotnym, nieprawidłowym wybraniu PIN‘u bankomat zatrzyma kartę. Coraz częściej też wiarygodność posiadacza karty poprzez żądanie wpisania numeru PIN wymagane jest przy transakcjach bezgotówkowych w punktach handlowo-usługowych. Umożliwiają to niektóre nowoczesne terminale elektroniczne typu POS wyposażone w tzw. PINpady (odpowiednio osłonięte klawiatury umożliwiające w bezpieczny sposób podanie numeru PIN przez klienta).
Podstawowe stosowane zabezpieczenia kart płatniczych przed ich fałszowaniem i niepowołanym użyciem związane są z personalizacją karty, a więc przypisaniem jej do określonego klienta, banku i organizacji. Te zabezpieczenia to:
- wytłoczony w dolnej części awersu karty numer, który powinien być zgodny z odpowiednim dla poszczególnego systemu kart układem cyfr
- określony termin ważności karty, podany w układzie MM/RR, przy czym przyjmuje się, że karta ważna jest do ostatniego dnia miesiąca podanego na karcie i po tym terminie powinna zostać zatrzymana przez bankomat lub akceptanta kart
- nazwisko i imię posiadacza karty - kartą może posługiwać się tylko osoba, której imię i nazwisko jest na niej wytłoczone
- na odwrocie karty powinien znajdować się podpis właściciela karty, a karty nie podpisane uważa się za nieważne (karty firmowe typu business mają wytłoczoną nazwę firmy)
- na każdej karcie płatniczej powinno znajdować się logo systemu (np. VISA, Eurocard/MasterCard, PolCard, American Express)
- dodatkowym zabezpieczeniem może być hologram na awersie karty, niezwykle trudny do podrobienia, jednak nie znajduje się on na wszystkich kartach płatniczych
- niektóre karty bankowe posiadają ograniczenia realizacji tylko do określonego terenu (np. napis Valid only in Poland oznacza, iż karta ważna jest tylko na terytorium Polski)
Poza opisanymi powyżej zabezpieczeniami niektóre karty mogą mieć też zdjęcie właściciela. Przykładem takich kart w Polsce są karty kredytowe wydawane przez Citibank. Jednak co do tego, czy zdjęcie na karcie jest dobrym zabezpieczeniem istnieją poważne wątpliwości.
Specjaliści twierdzą, iż mimo licznych zabezpieczeń, mikrodruków i skomplikowanych wzorów graficznych, każda karta jest do podrobienia. Na razie w Polsce nie ma z tym jeszcze większych problemów, gdyż karty płatnicze nie są u nas tak bardzo popularne jak w Stanach Zjednoczonych i w krajach Europy Zachodniej. Ale za kilka lat większość Polaków będzie się już posługiwała kartami i wtedy może to już stanowić poważny problem.
