Sędzia w amerykańskim stanie Teksas uniemożliwił finalizację zakupu portalu Infowars przez wydawcę satyrycznego serwisu The Onion. Sprzedaż należącego do Alexa Jonesa portalu wymuszona była przez ofiary jego kampanii dezinformacyjnych, które wytoczyły mu proces i uzyskały odszkodowanie 1,5 mld USD.
Sędzia wstrzymał we wtorek sprzedaż, twierdząc, że aukcja nie przyniosła najwyższych możliwych ofert. Choć jednocześnie sędzia nie uznał zarzutu Jonesa, że aukcja była "zmową", decyzja uważana jest za sukces wydawcy Infowars. W jej rezultacie syndyk ma podjąć ponowną próbę sprzedaży portalu.
Przed dwoma laty Jones został skazany za wieloletnią kampanię, podczas której utrzymywał, że atak na uczniów pierwszej klasy szkoły Sandy Hook Elementary w Newtown w stanie Connecticut nigdy nie miał miejsca. Jego zdaniem nie zginęło 20 uczniów ani sześciu pracowników szkoły i wszystko było tylko rządowym oszustwem. Nie było - twierdził - masakry, była mistyfikacja zorganizowana w 2012 r. po to, by odebrać Amerykanom broń. Rodzice to wynajęci aktorzy, a dzieci wciąż żyją - przekonywał. W rezultacie jego kampanii rodzice byli atakowani i zastraszani, a groby dzieci bezczeszczone.
Osierocone rodziny, podnoszące, że Jones przez lata systematycznie zarabiał na kłamstwach i oszczerstwach, pozwały go o zniesławienie, a sądy orzekły, że Jones celowo zniesławiał osieroconych rodziców i skazał go na wypłatę 1,5 mld USD odszkodowania.
Ponieważ Jones nie był w stanie zapłacić tak wysokiego odszkodowania, został zmuszony do wystawienia swoich aktywów, w tym prowadzonego od ponad 20 lat Infowars, na aukcji upadłościowej. W trakcie ubiegłomiesięcznej aukcji pozywające go rodziny ofiar poparły ofertę The Onion, twierdząc, że położy to "kres machinie dezinformacji" Jonesa.
Największa amerykańska organizacja zapobiegająca przemocy z użyciem broni palnej Everytown for Gun Safety oświadczyła, że będzie wyłącznym reklamodawcą w nowym Infowars. Poza The Onion jedynym chętnym do nabycia portalu była First American United Companies, powiązana z Jonesem.
Po aukcji rodziny zabitych dzieci oświadczyły, że zgodziły się zrezygnować z części odszkodowań, aby wesprzeć The Onion i uniemożliwić innym autorom skrajnych treści dalsze publikowanie teorii spiskowych w Infowars.
"Świat musi zobaczyć, że posiadanie platformy nie oznacza, iż nie ponosi się odpowiedzialności" - powiedział Robbie Parker, którego córka Emilie zginęła w strzelaninie w Sandy Hook. "Śmierć Infowars to sprawiedliwość, na którą długo czekaliśmy i o którą walczyliśmy" - dodał. Prawnik rodzin oświadczył zaś, "że prawdziwa odpowiedzialność oznacza koniec Infowars i koniec zdolności Jonesa do szerzenia kłamstw, do zadawania bólu i strachu wielu ludziom" - przekazała agencja AP.
Chris Mattei, prawnik rodzin zastrzelonych uczniów Sandy Hook z Connecticut, powiedział, że orzeczenie jest rozczarowujące, ale nie zmienia faktu, że Jones jest winien swoim klientom ogromne kwoty.
Dyrektor generalny The Onion, Ben Collins, powiedział, że firma jest głęboko rozczarowana decyzją sędziego, ale pozostaje zainteresowana zakupem Infowars i stworzeniem "lepszego, zabawniejszego internetu". (PAP)
os/ ap/
