Zamień się na dom!

Ed Kushins: Zamiana domów rozpoczęła się już w latach 50. XX wieku w środowisku nauczycielskim. Wtedy to zrodził się pomysł, by na czas wakacji zamieniać się domami i dzięki temu odwiedzać nowe miejsca. Listę osób gotowych do wzięcia udziału w tej przygodzie drukowano, wraz z opisem i zdjęciami domów w formie wykazu. Liczba ochotników rosła powoli.

Samą agencję HomeExchange założyłem w 1992 roku i ona również początkowo rozwijała się wolno. Ale nadejście ery Internetu przyspieszyło bieg wydarzeń – odtąd większy był zasięg i liczebność ogłoszeń, dzięki wyszukiwarkom zwiększyła się szansa na znalezienie ochotnika do zamiany domów. System był oczywiście na początku kulawy, umieszczaliśmy przy ogłoszeniu dane do kontaktu, nie było mowy o zorganizowanym systemie zapytań i powiadomień.

Na zdjęciu Ed Kushins z „zabawkami”, które pozostawia użytkownikom swojego domu podczas wakacyjnej zamiany

Najtrudniej było zapewnić liczbę domów, która dawałaby różnorodny wybór wszystkim chętnym do wzięcia udziału w home exchange. W 1992 roku mieliśmy 125 ofert domów, dziś (marzec 2009) mamy ich ponad 27 tys. w ponad 120 krajach i liczba ta przyrasta o kolejne setki każdego tygodnia.

Tak, pomysł od razu przypadł mi do gustu i tylko dzięki temu rozpocząłem swoją przygodę. Jak dotąd, zamieniałem się ponad 25 razy, udostępniając swój dom w Hermosa Beach, w Californii. Dzięki temu, zwiedziłem wielokrotnie Francję, Wielką Brytanię i San Francisco, a ponadto Włochy, Szwajcarię, Irlandię i Kanadę. Dzięki zamianie domów byłem w Santa Barbara, New York City, Washington DC, Palm Springs, Beverly Hills i Colodaro.

Początki zamiany domów to – równolegle – Stany Zjednoczone i Europa. Wraz z przyrostem zarejestrowanych użytkowników, wzrastała liczba osób, które jeśli nie same wzięły udział, to znały kogoś, kto spędził wakacje zamieniając się na dom. Rekomendacja znajomych również dziś okazuje się być najlepszą zachętą do skorzystania z takiej turystyki.

Ważnym momentem w popularyzacji idei zamiany domów był film „The Holiday”, w którym Cameron Diaz i Kate Winslet używają strony internetowej HomeExchange.com, by spędzić wakacje nie w hotelu, lecz właśnie w cudzym domu.

Regularnie poszerzamy też zakres obcojęzycznych wersji portalu. Dziś jest ich osiem (angielska, francuska, włoska, holenderska, niemiecka, hiszpańska, portugalska i szwedzka), wkrótce powinna pojawić się wersja duńska i czeska, a w dalszej kolejności grecka, rosyjska, węgierska i hebrajska. Być może wkrótce również polska.

Średnio 30-40 osób. W skali tygodnia czyni to setki nowych członków naszej „społeczności”, pochodzących z całego świata.

Początkowo wymiana odbywała się niemal całkowicie pomiędzy krajami. Takie też było założenie - wakacje w wymarzonym, odległym miejscu, lecz za niewielkie pieniądze. Szacujemy, że dziś około połowa wymian odbywa się wewnątrz krajów, między innymi dzięki wzrastającej popularności tzw. turystyki weekendowej.

Rekordy bije Paryż, kolejne miejsca w rankingu zajmują Amsterdam oraz San Francisco.

Oczywiście, chcielibyśmy wypromować również Polskę jako interesujący kierunek wypraw. Potrzeba do tego przede wszystkim polskiej wersji językowej serwisu, która wzmoży zainteresowanie lokalnej prasy i samych Polaków.

To prawda, jednak wierzę, że im więcej propagatorów samej idei zamiany domów, tym lepiej dla nas wszystkich. Na szczęście jednak mamy za sobą długoletnie doświadczenie i liczbę ofert dwukrotnie większą niż na jakimkolwiek innym, podobnym portalu. Dzięki temu, każda forma promocji samej idei home exchange jest promocją nas.

Dokładnie tak. Mówiąc szczerze, sytuacja ekonomiczna nie tylko nie zmniejszyła, ale wręcz zwiększyła zainteresowanie taką formą wypoczywania. Promujemy zamianę domów hasłem Vacation like there’s no recession („Wakacje jak gdyby nie było recesji”). Ludzie co prawda czują, że powinni oszczędzać, ale z drugiej strony nie chcą się niczego wyrzekać. HomeExchange pozwala im realizować wakacyjne plany, czasami nawet z większą wygodą, lecz bez wydawania zbędnych pieniędzy. Korzystając z zamiany domów, poza kosztami podróży, wakacje mogą nas kosztować dokładnie tyle, ile pozostanie w domu!

Firmę stanowi mała grupa zarządzająca w liczbie trzech osób oraz członkowie rozlokowani na różnych kontynentach, którzy na bieżąco tłumaczą serwis i zajmują się marketingiem w swoich krajach.

Wciąż staramy się usprawniać serwis, wprowadzając nowe technologie. Dokładnie w tym tygodniu uruchamiamy aplikację SHARE, która pozwoli na współpracę z różnymi portalami społecznościowymi, m.in. z Facebook.

Pomimo ponad dziesięcioletniego stażu, mamy wrażenie, że zamiana domów dopiero stanie się silnym nurtem turystyki alternatywnej.

Źródło: