Jednak historia tego metalu sięga znacznie odleglejszych czasów, bowiem odnalezione monety greckie zawierające oba wspomniane wcześniej metale datowane są na 243 r. p.n.e., choć ówcześnie żyjący ludzie zapewne nie zdawali sobie z tego sprawy, gdyż wyodrębnił go dopiero w 1781 roku baron Axel Fredrik Cronstedt. Nikiel ma połyskliwą, srebrzystobiałą barwę, jest bardzo twardy i kowalny w normalnej temperaturze jest również odporny na działanie czynników atmosferycznych. Charakteryzuje się właściwościami ferromagnetycznymi, dzięki czemu znalazł zastosowanie w budowie akumulatora Edisona (żelazowo-niklowy).
Jego głównym przeznaczeniem jest jednak udział w tworzeniu stopów z innymi metalami, takimi jak chociażby stal, która dzięki niemu jest żaro- i kwasoodporna, nierdzewna i niezwykle wytrzymała. Wykonuje się z niej aparaturę chemiczną, łopatki wirnikowe do turbin, generatory parowe w reaktorach, a także poszycie statków.
Zarówno stop z miedzią jak i czysty nikiel wykorzystywane są do produkcji monet, narzędzi chirurgicznych, a także używanych w elektryce oporników.
Kolejnym zastosowaniem dla tego uniwersalnego surowca jest niklowanie, czyli proces tworzenia powłok innych metali, chroniący przez uszkodzeniami mechanicznymi i korozją.
W przemyśle chemicznym z jego pomocą odsala się wodę morską, służy również do uzdatniania paliwa jądrowego.
Badania geologiczne dowodzą, że największe skupisko niklu znajduje się w jądrze naszej planety, jednak bogate złoża można odnaleźć także w takich krajach jak Rosja, Kanada, Indonezja, Australia, Brazylia, Kolumbia., Kuba czy Chiny.
Poniższe tabele przedstawiają wielkość zasobów i produkcję niklu w podziale na poszczególne państwa.
Norilsk Nickel Group jest największym producentem na rynku rosyjskim. Jego wkład w wydobycie niklu w tym kraju sięga 96%, co daje niemal pełną kontrolę nad cenami tego surowca. Niesie to za sobą pewne niebezpieczeństwa, gdyż ceny na światowych parkietach mogą bardzo silnie reagować na wszelkie przesłanki o ewentualnych problemach przedsiębiorstwa.
Głównym ośrodkiem handlu tym surowcem jest London Metal Exchange, notowane tam kontrakty terminowe opiewają na 6 000 ton (o czystości nie mniejszej niż 99,80%), zaś transakcje zawierane są w dolarach amerykańskich. Zakup kontraktu wiąże się w dwoma podstawowymi korzyściami dla inwestora, po pierwsze daje możliwość zarabiania zarówno na wzrostach (długa pozycja - kupno) jak i na spadkach (krótka pozycja - sprzedaż), a dzięki mechanizmowi dźwigni finansowej pozwala zwielokrotnić zysk (niewielki wkład własnych środków pozwala na zarządzanie znacznie większym kapitałem).
Nikiel jest najdroższym spośród wszystkich metali przemysłowych. W wyniku gwałtownej zwyżki cen zapoczątkowanej w pierwszym kwartale 2006 r. a zakończonej rok później, wartość tony tego surowca wzrosła z 15 000 USD do niemal 50 000 USD. Powodem tego ruchu były uzasadnione obawy wybuchu strajku w kanadyjskiej kopalni należącej do Starta (4% globalnej produkcji), a także dynamicznie rosnąca światowa konsumpcja. Korekta tego spektakularnego wzrostu zniosła niemal połowę wysokości cen i zatrzymała się na poziomie 25 000 – 27 000 dolarów za tonę.
Ze względu na swoją uniwersalność nikiel jest jednym z tych metali, którego rynki zbytu będą się stale rozrastać. Ponad 65% tego metalu wykorzystywana jest do produkcji narzędzi i dóbr codziennego użytku, jak chociażby zlewy, klamki i sztućce. Rozwój krajów do tej pory mniej uprzemysłowionych będzie kluczowym czynnikiem popytu. Chiny, które są największym odbiorcą tego surowca w 2005 roku zwiększyły konsumpcję niklu o ponad 15% i oczekują dalszego, choć zapewne nieco mniej dynamicznego wzrostu w kolejnych latach.
Na popularyzacje metalu wpłynąć może również rozwój transportu zmierzający do ograniczenia znaczenia paliw ciekłych w układzie napędowym. W chwili obecnej pięć czołowych firm jest zainteresowanych tworzeniem pojazdów napędzanych akumulatorami niklowo-wodorkowymi i niklowo-kadmowymi a efekty ich pracy możemy oglądać już dzisiaj w postaci Toyoty Prius.
Redakcja Serwisu
www.InwestycjeAlternatywne.pl
Źródło:
