Wok jest obok prochu, papieru i kompasu głównym wynalazkiem, który zawdzięczamy pomysłowym Chińczykom.
Główną zaletą tego niezwykłego urządzenia jest... no właśnie, wszystko!
Wok jest w całej Azji najważniejszym naczyniem do przyrządzania potraw. Historycy przypuszczają, że charakterystyczny sposób szybkiego gotowania w woku wynikł z czynników ekonomicznych. Państwo Środka miało w czasach dynastii Han problemy z opałem, należało więc skrócić czas gotowania. Wok, dzięki swoim gabarytom i owalnemu kształtowi, zapewniał maksymalną temperaturę podgrzewania przy minimalnej ilości opału.
Tradycyjnie ta półkolista patelnia jest w Chinach wciąż jeszcze wykonywana z żelaza. Woki występujące ostatnio również w Europie produkowane są z zupełnie innych materiałów i pokryte różnymi warstwami. Wiele modeli ma już spłaszczone dno, co pozwala na używanie ich na naszych kuchenkach gazowych lub elektrycznych. Woki istnieją w najróżniejszych rozmiarach, od 25 cm do nawet 1 metrowych!. Większość powszechnie używanych woków ma średnicę 30 lub 36 cm.
Stir-Fry
Smażąc na woku najczęściej stosuje się technikę stir-frying, czyli podsmażanie i mieszanie na mocno rozgrzanym oleju. Stir-Fry umożliwia zachowanie świeżości surowców i sprawia, że nie rozpadają się one na kawałki. Użycie bardzo gorącego oleju powoduje, że powierzchnia smażonych warzyw i mięs "ścina się" zatrzymując w ten sposób wewnątrz wszystkie soki wraz z witaminami, dzięki czemu potrawy są nie tylko smaczne, ale i zdrowe.
Najważniejsze, aby wszystkie składniki były przygotowane przed smażeniem - nie nie ma mowy o siekaniu warzyw czy mięsa w trakcie gotowania. Ważne jest także, aby do smażenia użyć nie za dużej ilości tłuszczu. Najlepiej nadaje się do tego olej słonecznikowy, z orzeszków ziemnych, a także sojowy. Nie powinno się używać do tego celu np. oliwy z oliwek czy oleju sezamowego.
Smażenie zawsze zaczyna się od składników, które potrzebują najwięcej czasu, czyli przeważnie od mięsa, następnie warzyw, a np. na grzybach i pędach (lub kiełkach) kończąc. Najważniejsze, aby ciągle mieszać dorzucane składniki, ponieważ w przeciwnym razie szybko ulegną przypaleniu.
Deep-Fry, czyli frytowanie
Drugą popularną metodą przygotowywania dań w woku jest deep-fry, czyli smażenie na głębokim oleju. Przede wszystkim należy odróżnić dwie metody: smażenie na wolnym ogniu i smażenie szybkie, na dużym ogniu. W pierwszym przypadku trwa to niekiedy 10-15 minut, a drugim liczą się sekundy.
Na zachodzie Chin smażenie na głębokim oleju polega głownie na smażeniu kawałków zanurzonych w płynnym cieście. Frytowanie jest także wykorzystywane w celu nadania chrupkości składnikom uprzednio przygotowanych inną metodą np. poprzez gotowanie. Czasami też składniki dań smaży się na głębokim oleju, aby następnie poddać je dalszej obróbce np. duszeniu i gotowaniu w sosie.
