Wieloletni senator demokratów Bob Menendez został w środę skazany przez sąd federalny w Nowym Jorku na 11 lat więzienia za korupcję i działalność na rzecz Egiptu. Polityk stał się pierwszym senatorem skazanym za bycie agentem obcego państwa.
„Odniósł pan sukces, miał pan władze. Stał pan na szczycie naszego systemu politycznego. Gdzieś po drodze — nie wiem, gdzie — zagubił się pan” - powiedział cytowany przez „New York Times” sędzia Sidney Stein podczas środowej rozprawy. „Praca dla dobra publicznego stała się pracą dla własnego dobra” - dodał.
Menendez już w lipcu został uznany za winnego popełnienia 16 przestępstw, w tym przyjmowania łapówek i działania jako agent obcego państwa. W środę sąd zdecydował o wymiarze kary. Był wówczas jeszcze czynnym członkiem Senatu, lecz złożył mandat wkrótce po werdykcie. Polityk, który sprawował swój mandat przez 11 lat, wyraził skruchę, lecz zapowiedział odwołanie się od wyroku.
Wyrok jest finałem trwającej od ponad roku bezprecedensowej sprawy. Jak dowodziła podczas procesu prokuratura, Menendez „obiecał i podjął serię działań na rzecz Egiptu, w tym na rzecz przedstawicieli egipskiego wojska i służb wywiadowczych” i przekazywał im wrażliwe informacje, zaś jego żona Nadine Arslanian Menendez wraz z jej znajomym amerykańsko-egipskim biznesmenem Waelem Haną „przekazywali mu prośby i rozkazy od egipskich oficjeli”.
Polityk i jego żona przyjęli łapówki o wartości setek tysięcy dolarów, w tym w postaci m.in. gotówki, sztabek złota i Mercedesa C300. W zamian Menendez m.in. doprowadził do zniesienia embarga na sprzedaż broni Egiptowi i lobbował na rzecz odblokowania pomocy wojskowej dla tego kraju o wartości 300 mln dolarów. Hana i jeden z egipskich generałów mieli nazywać Menendeza „naszym człowiekiem”, zaś żona senatora deklarowała w SMS-ie do wojskowego, że zrobi wszystko, czegokolwiek by potrzebował.
W zamian za łapówki i prezenty Menendez pozytywnie wypowiadał się też o władzach Kataru i zgłosił rezolucję Kongresu popierającą to państwo.
Podczas procesu obrońcy Menendeza przedstawiali jego żonę jako główną postać procederu, która miała wciągnąć zauroczonego polityka w sieć powiązań z egipskimi służbami i biznesmenami utrzymującymi podejrzane kontakty z obcymi państwami.
Razem z Menendezem skazano również dwóch współpracujących z nim biznesmenów. Żona Menendeza czeka na osobny proces, który ma rozpocząć się w marcu.
Z Waszyngtonu Oskar Górzyński (PAP)
osk/ mal/
