Amerykańska agencja kosmiczna NASA tymczasowo odwołała we wtorek start marsjańskiej sondy InSight, przewidziany na marzec 2016 r., z powodu wykrycia nieszczelności w hermetycznej osłonie sejsmometru, kluczowego instrumentu na pokładzie. Nowego terminu nie wyznaczono.
Sejsmometr, zaprojektowany i skonstruowany przez naukowców z francuskiej agencji kosmicznej CNES, ma mierzyć ruchy skorupy Czerwonej Planety. Czujniki sejsmometru muszą mieć zapewnione sterylne, warunki pracy w wysokiej próżni. Inne instrumenty mają badać wewnętrzną budowę Marsa.
Dyrekcja NASA i naukowcy francuscy oświadczyli we wtorek, że muszą zbadać czy nieszczelną osłonę uda się naprawić, czy trzeba będzie zaprojektować nową, lub w ogóle zrezygnować z misji.
Kolejny możliwy termin startu sondy przypada dopiero na maj 2018 roku bowiem wówczas Ziemia i Mars znajdą się w najkorzystniejszym położeniu względem siebie. Taka sytuacja, trwająca kilka tygodni, powtarza się co 26 miesięcy.
"Termin startu zbliża się, ale niestety mamy za mało czasu aby zidentyfikować nieszczelne miejsce i usunąć usterkę" - powiedział John Grunsfeld, zastępca administratora NASA. Według specjalistów z NASA same analizy i dyskusje o rozwiązaniu problemu mogą potrwać wiele miesięcy a zaprojektowanie i skonstruowanie nowej osłony może zabrać nawet 5 lat.
Celem misji InSight jest dokładne zbadanie jądra, płaszcza i skorupy Marsa, który stałby się w ten sposób pierwszą planetą, poza Ziemią, zbadaną w ten sposób. Koszt misji ocenia się na 675 mln dolarów.
(PAP)
jm/
