Cynk to metal znany od czasów starożytnych, odkryty przed 1500 r.p.n.e. Wraz z miedzią tworzy stop zwany mosiądzem, z którego wytwarza się m.in. armaturę sanitarną, monety i łuski amunicji. Cynk jest błękitnobiałym, kruchym metalem. Współcześnie wykorzystywany jest przede wszystkim do pokrywania blach stalowych (przy produkcji blach ocynkowanych) w celu uodpornienia ich na korozję.
W 2019 r. światowe wydobycie cynku wyniosło 13 mln ton. Jedna trzecia produkcji cynku pochodziła z Chin. Istotna część wydobycie pochodziła także z Peru (1,4 mln t), Australii (1,3 mln t) oraz Indii (0,8 mln t) i USA (780 tys. t).
Największym producentem cynku w 2017 roku była Korea Zinc Co. przed szwajcarskim Nyrstarem, indyjskim Hindustan Zinc oraz Glencorem.
Centrum obrotu cynkiem jest Londyńska Giełda Metali (LME). Po załamaniu z 2008 roku ceny aluminium przez następną dekadę kształtowały się w przedziale 1000-3600 USD/t.