Hiszpanie zachwycili się tą krainą zaraz po jej odkryciu. Jako pierwsi pod koniec XV wieku zbadali ją Amerigo Vespucci i Alonso de Hojeda. Nadali jej nazwę Wenezuela, czyli Mała Wenecja. Potem przybywali tu liczni poszukiwacze skarbów i awanturnicy, którzy pragnęli znaleźć legendarne El Dorado. No bo przecież gdzież indziej mogłoby się znajdować mityczne złote miasto, jeśli nie w pięknej Wenezueli? Panowanie Hiszpanów trwało tu trzysta lat. Została po nich religia katolicka, język urzędowy i potomkowie czarnoskórych niewolników przywiezionych z Afryki. Mieszanka miejscowej krwi indiańskiej, białych kolonizatorów i czarnoskórych niewolników stworzyła ludzi o niezwykłej urodzie i interesującej kulturze. Dziś Wenezuela to niepodległy kraj trzykrotnie większy od Polski. Na zachodzie graniczy z Kolumbią, na południu z Brazylią, a na wschodzie z niewielką Gujaną. Ma ponad 20 milionów mieszkańców i jest bardzo nierównomiernie zasiedlona.
Morze Karaibskie
Wybrzeże morskie należące do Wenezueli jest najdłuższe na całych Karaibach i liczy 2800 kilometrów. Jest to najgęściej zaludniony region kraju. Leży tu między innymi nowoczesna stolica kraju, pięciomilionowe Caracas. Wzdłuż całego wybrzeża karaibskiego znajdują się liczne parki narodowe z bogatą roślinnością, niezwykłą fauną i najróżniejszymi atrakcjami, takimi jak prehistoryczne rysunki skalne (Park Narodowy Morrocoy).
Jednym z najbardziej niezwykłych miejsc w Wenezueli jest park narodowy położony na archipelagu Los Roques. Kilkadziesiąt wysepek znajdujących się zaledwie 130 kilometrów od Caracas to prawdziwy raj na ziemi. To idealna kraina do żeglowania i nurkowania. Można tu podziwiać ponad 60 rodzai koralowców oraz setki gatunków ryb i ptaków. Taka różnorodność na tak małej przestrzeni jest ewenementem w skali światowej. Pełno tu amatorów snorkelingu, czyli pływania po powierzchni wody w masce do nurkowania umożliwiającej obserwację podwodnego życia. Woda jest tu tak przezroczysta jak nigdzie na świecie, a dno morskie mieni się niespotykanymi barwami. Najczęściej pływa się tu w towarzystwie delfinów i żółwi morskich. Można też zderzyć się z konikiem morskim lub rozgwiazdą.
Licznie odwiedzane są tak zwane wioski turystyczne, w których nowoczesność miesza się z tradycją. Można zobaczyć, jak wygląda tradycyjny połów, skosztować specjałów miejscowej kuchni i odpocząć w luksusowym apartamencie. Jest też dużo miejsc przystosowanych dla miłośników łowienia ryb najróżniejszymi metodami. Jachty i motorówki tylko czekają na chętnych, którzy pragną postawić nogę na jakiejś bezludnej wysepce lub spróbować żeglowania po legendarnym Morzu Karaibskim, królestwie piratów i konkwistadorów.
Andy
Na zachodzie kraju wznoszą się wysokie, pokryte wiecznymi śniegami szczyty Andów. Ciągnące się przez Wenezuelę pasma andyjskie majestatycznie górują nad dżunglą i oceanem. Najwyższym szczytem regionu jest Pico Bolivar wznoszący się na 5007 metrów. Warto odwiedzić najwyżej położone miasto w Andach – Meridę. Znajduje się tu nie lada atrakcja – kolejka górska, która pokonuje odległość 12 kilometrów i która dowozi pasażerów na najwyższą na świecie wysokość 4700 metrów nad poziomem morza. To idealne miejsce dla osób lubiących górskie wędrówki, trekking, a także dla miłośników wysokogórskiej wspinaczki. Wystarczy tylko zabrać ze sobą odpowiedni sprzęt i można ruszać na zdobywanie szczytów. Odważni turyści mogą przelecieć się na paralotni. Amatorom ekstremalnych doznań poleca się tu canyoning, sport polegający na pokonywaniu na piechotę górskich rzek. Taka wędrówka odbywa się wąwozami górskimi, po drodze często trzeba radzić sobie z różnymi niebezpiecznymi przeszkodami: wodospadami, ciasnymi przesmykami, a nawet ciemnymi jaskiniami, przez które czasem przedziera się rzeka.
Dżungla
Na południu Wenezueli króluje dżungla. Można tu podziwiać cudowne krajobrazy. Góry stołowe o płaskich szczytach strzegą granicy ogromnej amazońskiej puszczy. Na dziką roślinność możemy się natknąć już w delcie Orinoko. Ta największa rzeka regionu ma 2150 kilometrów długości. W jej delcie wciąż można spotkać zamieszkujących tu Indian Warao żyjących w domach na palach nad brzegiem rzeki. To właśnie ich spotkał Kolumb podczas swojej trzeciej wyprawy w 1498 roku. W gęstwinie roślinności królują papugi, tukany, kajmany, iguany, małpy, jaguary i oceloty. W Puerto Ayacucho, stolicy Amazonii znajduje się muzeum najstarszych plemion indiańskich. Można dowiedzieć się tu wiele o zwyczajach i historii miejscowych kultur takich jak Indianie Piaroa, Yecuana i najbardziej prymitywnych Yanomamis. Warto się wybrać na kilkunastodniową wyprawę łodzią śladami Aleksandra von Humboldta – legendarnego botanika i odkrywcy setek gatunków roślin. Dżunglę przecinają tu setki rzek. Znajdują się na nich idealne trasy do spływów rzecznych pontonami i kajakami, krótko mówiąc wyjątkowe tereny do uprawiania raftingu.Niepowtarzalna mieszanka gór, dżungli i rzek sprawia, że można tu podziwiać niesamowite krajobrazy. Najwspanialszymi ich elementami są wodospady. To właśnie w Wenezueli znajduje się najwyższy na świecie wodospad Salto del Angel (979 m wysokości). Można go podziwiać na rzece Churun, dopływie Caroni w Parku Narodowym Canaima. Warto się tam wybrać na całodzienną wycieczkę łodzią. Taka wyprawa niesie za sobą niesamowite przeżycia. Tamtejsze laguny, do których wpadają wodospady El Sapo, Sapito i Salto Hacha, to miejsce wzięte żywcem ze scenerii filmów o piratach. Tutaj możemy wylegiwać się w naturalnych zagłębieniach skalnych wypełnionych wodą spływającą z podniebnych wodospadów. Poopalać się na rozgrzanych kamieniach i popływać w krystalicznie czystej wodzie otoczonej zielenią laguny. Region ten jest bogaty w złoto, diamenty i rudy żelaza. Jednak rzeki to nie wszystko. Prawdziwym bogactwem Wenezueli jest Maracaibo – największe jezioro w Ameryce Południowej. Pod jego dnem znajdują się ogromne pokłady ropy naftowej, która stanowi główne bogactwo kraju.
W Wenezueli wszystko jest cudowne: góry, morze, dżungla i kobiety. Jeśli ktoś rozważa, dokąd wybrać się w podróż życia, to ta kraina powinna otwierać listę kandydatur.
tekst: Maciej Kocuj
foto: Instituto Nacional de Turismo
Źródło:
