Amerykańska Federalna Komisja Łączności (FCC) zatwierdziła w czwartek fuzję firm medialnych Paramount Global i Skydance Media. Wartość transakcji wykupu udziałów od akcjonariuszy publicznych, aby przejąć kontrolę nad nowym podmiotem, wynosi łącznie 8,4 mld dolarów.
Decyzja zapadła stosunkiem głosów dwa do jednego po ponad 250 dniach przeglądu. Przeciwna była komisarz FCC z Partii Demokratycznej, Anna Gomez, która skrytykowała komisję za wywieranie presji na Paramount w celu zawarcia prywatnej ugody oraz ingerencję w decyzje tego podmiotu. Uznała to za naruszenie pierwszej poprawki do konstytucji USA, gwarantującej wolność słowa i prasy.
Fuzja umożliwia przeniesienie licencji nadawczych 28 stacji telewizyjnych należących do sieci CBS, będącej częścią Paramount. Decyzja nastąpiła po tym, gdy Paramount zawarł ugodę z prezydentem Donaldem Trumpem, wypłacając mu 16 mln dolarów w ramach cywilnego pozwu dotyczącego wywiadu z byłą wiceprezydent Kamalą Harris. Przewodniczący FCC Brendan Carr oświadczył, że przegląd nie miał związku z tą sprawą.
Według agencji Reutera, Skydance oraz firma inwestycyjna RedBird Capital Partners, będąca współinwestorem w fuzji oraz wspierająca Skydance finansowo i strategicznie, zapewniły FCC o swoim zaangażowaniu na rzecz bezstronnego dziennikarstwa. Oba podmioty zobowiązały się m.in. do powołania rzecznika praw obywatelskich dla CBS oraz do zainwestowania 1,5 mld dolarów w rozwój Paramount, w tym w poprawę jakości wiadomości lokalnych.
W ramach porozumienia Paramount zrezygnował z inicjatyw na rzecz różnorodności, równości i integracji, znanych pod angielskim skrótem DEI (Diversity, Equity, and Inclusion). Skydance zadeklarowało, że nie będzie wdrażać tego typu polityki w nowych strukturach firmy. Przewodniczący Carr wyraził zadowolenie z tej decyzji.
Jak podkreślił Reuters, inwestorzy zareagowali pozytywnie na fuzję, a wartość akcji Paramount wzrosła o około 2 proc. Prezes Skydance, David Ellison, ma zostać prezesem i dyrektorem generalnym nowego Paramount.
Transakcja oznacza koniec ery rodziny Redstone, kontrolującej dotychczas imperium medialne zbudowane przez Sumnera Redstone'a. Shari Redstone, która ponownie połączyła Viacom i CBS w 2019 r., pragnęła wzmocnienia firmy w walce z gigantami branży rozrywkowej, ale Paramount stracił następnie miliardy dolarów wartości rynkowej w związku ze wzrostem popularności streamingu w internecie.
Demokratyczni senatorowie Edward Markey i Ben Ray Lujan potępili fuzję. Ocenili tę decyzję jako ruch o charakterze korupcyjnym i „czarny dzień niezależnego dziennikarstwa”.
Z Nowego Jorku Andrzej Dobrowolski (PAP)
ad/ szm/
