Spółka Virgin Orbit powstała w 2017 roku jako spółka zależna Virgin Group, konglomeratu należącego do brytyjskiego miliardera Richarda Bransona. Celem Virgin Orbit było wynoszenie na orbitę okołoziemską różnego rodzaju satelitów.
Na początku stycznia Virgin Orbit podjęła pierwszą w historii próbę wystrzelenia rakiety kosmicznej z terytorium Europy Zachodniej, a konkretnie z Kornwalii, która jednak zakończyła się fiaskiem. Choć specjalnie przygotowany Boeing 747 wyniósł rakietę LauncherOne w przestrzeń kosmiczną, to po odłączeniu się jej od samolotu doszło do przedwczesnego wyłączenia i rakieta nie weszła na zakładaną orbitę.
Jednak to niepowodzenie poważnie odbiło się na finansach spółki, a rozmowy z nowymi inwestorami nie przyniosły oczekiwanych efektów, dlatego też spółka postanowiła ogłosić upadłość. Według stanu wykazanego na 30 września 2022 roku Firma posiadała aktywa o wartości około 243 milionów dolarów i zadłużenie w wysokości 153,5 miliona dolarów.
Wycena Virgin Orbit spadła niemal do zera
W poniedziałek wycena rynkowa kosmicznej spółki wynosiła zaledwie 65 mln dolarów w porównaniu do ponad 3 mld dolarów dwa lata temu. Około 75 proc. udziałów pozostawało w rękach Virgin Group należącej do Richarda Bransona. Drugim największym udziałowcem był państwowy fundusz majątkowy Abu Zabi Mubadala z udziałem 17,9 proc.
Wśród największych wierzycieli Virgin Orbit znajduje się brytyjska spółka Arqit Ltd, która była winna prawie 10 milionów dolarów za usługi. W 2021 roku Arqit i Virgin Orbit ogłosiły zawarcie umowy na wystrzelenie dwóch satelitów mających świadczyć usługi szyfrowania dla krajów „Five Eyes”: Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Kanady, Australii i Nowej Zelandii. W grudniu przedstawiciele Arqit poinformowali, że porzuca prace nad rozwojem satelitów, ponieważ znalazł sposób na zapewnienie bezpiecznego szyfrowania przez nieokreśloną „infrastrukturę naziemną”.
Drugim co do wielkości wierzycielem Virgin Orbit są Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych, które miały depozyt w wysokości prawie 6,8 miliona dolarów na przyszłe starty.
JM