Metale lub też pierwiastki ziem rzadkich (z ang. rare-earth elements) to zwyczajowe określenie grupy 17 pierwiastków chemicznych (dwa skandowce - skand i itr, oraz wszystkie lantanowce - lantan, cer, prazeodym, neodym, promet, samar, europ, gadolin, terb, dysproz, holm, erb, tul, iterb i lutet), uważanych za surowce krytyczne ze względu na ich potencjalny niedobór i ograniczenia w podaży.
Pierwiastki te wykorzystywane są w różnych gałęziach przemysłu i wysokich technologii, w tym w produkcji smartfonów i innej elektroniki, przemyśle wiatrowym czy produkcji baterii i akumulatorów samochodowych. Co ważne, 98% zapotrzebowania Europy na metale ziem rzadkich (wynoszącego 16 tys. ton rocznie) pokrywa import z Chin, gdzie znajduje się ok. 35% rozpoznanych światowych zasobów metali ziem rzadkich.