Sąd może udzielić zabezpieczenia przed wszczęciem postępowania sądowego bądź gdy postępowanie jest już prowadzone. Po uzyskaniu tytułu wykonawczego przez osobę uprawnioną, dopuszczalne jest udzielenie zabezpieczenia tylko wtedy, jeżeli ma ono na celu zabezpieczenie roszczenia o świadczenie, którego termin spełnienia jeszcze nie nastąpił. (art. 730 k.p.c.)
Celem postępowania zabezpieczającego jest tzw. zapewnienie ochrony prawnej czyli zapewnienie możliwości przeprowadzenia w przyszłości postępowania egzekucyjnego, które zakończy postępowanie sądowe w sprawie dochodzenia należnego roszczenia. Ponadto, w doktrynie i orzecznictwie wskazuje się także, że postepowanie zabezpieczające ma na celu także ułatwienie dochodzenia roszczeń poprzez usprawnienie postępowania egzekucyjnego oraz umożliwienie lub ułatwienie osiągnięcia innego celu postępowania (skuteczność orzeczeń niepodlegających wykonaniu w postępowaniu egzekucyjnym), tymczasowe zaspokojenie roszczeń uprawnionego.1