Określenie sprzedaż/kupno bierze się stąd że pierwotnie zawarcie kontraktu terminowego wiązało się z fizyczną sprzedażą/kupnem instrumentu bazowego.Taki sposób rozliczenia stosuje się jeszcze w kontraktach na towary.Wystawiający kontrakt czyli sprzedajacy go zobowiązuje się w terminie jego wygaśnięcia sprzedać instrument bazowy po cenie zawarcia kontraktu a kupujący go czyli grający na zwyżkę do jego kupna.Z tego obowiązku można się wycofać zamykając swoją pozycję przed terminem wygasania kontraktu.Jeżeli cena instrumentu bazowego wzrośnie do czasu wygaśnięcia kontraktu to posiadacz długiej pozycji kupi instrument bazowy po cenie zawarcia kontraktu (niższej) i sprzeda go na rynku po cenie wygaśnięcia kasując zysk.Posiadacz krótkiej pozycji zaliczy stratę bo będzie musiał kupić instrument bazowy na rynku po cenie wygaśnięcia (wyższej) i sprzedać go posiadaczowi pozycji długiej po cenie zawarcia kontraktu (niższej).